少林功夫是一个庞大的武术体系，而不是一般意义上的“门派”或“拳种”。
中国武术结构复杂，门派众多，其中以流传于“豫”也即中原地区的少林拳、流传于“闽”也即东南沿海地区的南拳、流传于“冀”也即京津地区的北腿、流传于“粤”也即广东地区的咏春拳等少林功夫以其悠久历史、完备的体系和高超的技术境界独步天下。另外还有72绝技，擒拿、格斗、卸骨、点穴、气功等各类功法156套。
自古以来，少林寺所传功夫极多，五花八门，有“七十二艺”之说。
这些功夫，按性质分，大致可分为内功、外功、硬功、轻功、气功等。所谓内功以练精、气、神为主，功成后整体内壮。所谓外功、硬功，多指锻炼躯体某一局部的猛力，轻功专练纵跳和超距，气功包括练气和养气。
具体体现在拳路、棍术、枪术、刀术、剑术、气功、软硬功夫和各种具有自己特色的兵器上。从历史的观点来看，许多功夫由于当时特定的历史条件，得到迅速发展、推广，成为人们防身自卫或克敌制胜的本领，也有些成为表演场上引人惊奇的绝招。
当今许多功夫仍流传深远，人们珍惜古代的文化遗产，取其精华，弃其糟粕，选择性的学习，成为武术爱好者锻炼意志、强身健体的有效手段和提高武术技能的基本功。