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廉颇是赵国优秀的将领。赵惠文王十六年（公元前283年），廉颇担任赵国大将，带兵攻打齐国，大败齐军，攻占了阳晋（今山东郓城西），被任命为上卿（最高文官），以勇猛善战闻名于诸侯各国。
蔺相如是赵国人，是赵国宦官头目缪贤的门客。
赵惠文王在位时，得到了楚国的无价之宝“和氏璧”。秦昭王听说后，派人送信给赵王，表示愿意用十五座城池来交换这块宝玉。赵王与大将军廉颇等诸位大臣商议：想给秦国吧，又怕得不到秦国的城池，白白受骗；想不给吧，又担心秦国派兵来攻打。商量不出结果，想找一个可以派去回复秦国的人，也没找到。宦官头目缪贤说：“我的门客蔺相如可以出使。”赵王问：“你怎么知道他能胜任呢？”缪贤回答说：“我曾经犯了罪，私下盘算想逃到燕国去。我的门客相如劝阻我说：‘您凭什么了解燕王？’我告诉他：‘我曾跟随大王在边境上与燕王会晤，燕王私下握着我的手说“愿意和你交个朋友”。凭这个了解他，所以想去。’相如对我说：‘赵国强大而燕国弱小，而您又受到赵王宠信，所以燕王才想和您结交。现在您却是从赵国逃亡去投奔燕国，燕国畏惧赵国，这种形势下燕王必定不敢收留您，反而会把您捆绑起来送回赵国。您不如脱去上衣，露出肩膊，伏在刑具上向大王请罪，这样或许还能侥幸得到赦免。’我听从了他的计策，大王也开恩赦免了我。我个人认为这个人是个勇士，有智谋，应该可以出使。”于是赵王召见蔺相如，问他：“秦王要用十五座城来换我的和氏璧，能不能给他？”相如说：“秦国强大，赵国弱小，不能不答应。”赵王说：“如果他拿了我的璧，却不给我城，怎么办？”相如说：“秦国用城池要求换璧而赵国不答应，理亏在赵国；赵国给了璧而秦国不给赵国城池，理亏在秦国。衡量这两种策略，宁可答应秦国，让秦国承担理亏的责任。”赵王问：“谁可以出使呢？”相如说：“大王如果实在找不到人，我愿意捧着璧出使秦国。城池划归赵国了，就把璧留在秦国；城池不给赵国，我一定把璧完好地带回赵国。”赵王于是就派蔺相如带着和氏璧西行到秦国去。
秦王坐在章台宫接见蔺相如。相如捧着璧献给秦王。秦王非常高兴，把璧传给妃嫔和左右侍从观赏，左右侍从都高呼“万岁”。相如看出秦王没有把城池补偿给赵国的意思，就走上前说：“璧上有点小毛病，请让我指给大王看。”秦王把璧交给他。相如于是手持璧玉退后几步站定，背靠着柱子，怒发冲冠，对秦王说：“大王想得到和氏璧，派人送信给赵王，赵王召集全体大臣商议，大家都说：‘秦国贪婪，倚仗它强大，想用空话来骗取和氏璧，答应补偿的城池恐怕得不到。’商议的结果是不想把璧给秦国。我认为平民百姓之间的交往尚且不相互欺骗，何况是大国之间呢！况且因为一块璧的缘故惹得强大的秦国不高兴，也不应该。于是赵王斋戒了五天，派我捧着璧，在朝堂上行过大礼，送出国书。为什么这样呢？是为了尊重大国的威望而表示敬意啊。现在我到了秦国，大王却在一般的宫殿里接见我，礼节非常傲慢；拿到璧后，又传给妃嫔们把玩，以此来戏弄我。我看大王无意补偿赵国十五座城，所以我又把璧取回来。大王如果一定要逼迫我，我的头现在就与和氏璧一起撞碎在这柱子上！”相如手持璧玉，斜视着柱子，就要往柱子上撞。秦王怕他撞碎宝璧，就连忙道歉，坚决请求他不要撞璧，并召来主管官员察看地图，指点着说从这里到那里的十五座城划给赵国。相如估计秦王只不过是用欺诈手段假装划给赵国城池，实际上根本得不到，于是就对秦王说：“和氏璧是天下公认的宝物，赵王敬畏大王，不敢不献出来。赵王送璧的时候，斋戒了五天，现在大王也应斋戒五天，在朝堂上安排最隆重的‘九宾’礼仪，我才敢献上宝璧。”秦王估量了一下，终究不能强夺，就答应斋戒五天，把相如安置在广成宾馆住下。相如估计秦王虽然答应斋戒，但必定会违背约定不补偿城池，就派他的随从穿上粗布衣服，怀揣和氏璧，抄小路逃走，把璧送回赵国。
秦王斋戒五天后，就在朝堂上安排了“九宾”大礼，延请赵国使者蔺相如。相如来到后，对秦王说：“秦国从穆公以来的二十多位君主，不曾有一个是坚守信约的。我实在怕被大王欺骗而对不起赵国，所以派人带着璧回去，现在已经从小路回到赵国了。再说秦国强大而赵国弱小，大王派一个小小的使臣到赵国，赵国会立刻捧着璧送来。现在凭着秦国的强大，先割让十五座城给赵国，赵国怎么敢留着璧而得罪大王呢？我知道欺骗大王的罪过应该处死，我请求受酷刑。希望大王和大臣们仔细商议这件事。”秦王和群臣面面相觑，发出无可奈何的苦笑声。侍从中有人要拉相如去受刑，秦王趁机说：“现在杀了蔺相如，终究也得不到和氏璧，反而断绝了秦、赵的友好关系。不如趁此好好款待他，放他回赵国，赵王难道会因为一块璧的缘故而欺骗秦国吗？”最终在朝堂上接见了相如，完成礼节后送他回国。
相如回国后，赵王认为他是个贤能的大夫，出使诸侯国能不受辱，就任命他做上大夫（高级文官）。秦国没有把城池给赵国，赵国最终也没有把和氏璧给秦国。
这以后，秦国攻打赵国，攻占了石城（今河南林州西南）。第二年，又攻打赵国，杀了赵国两万人。
秦王派使者告诉赵王，想与赵王在西河外的渑池（今河南渑池）举行友好会晤。赵王害怕秦国，想不去。廉颇、蔺相如商量说：“大王不去，就显得赵国既软弱又胆怯。”赵王于是决定赴会，相如随行。廉颇送到边境，与赵王诀别说：“大王此行，估计路程、会谈完毕，直到返回，不会超过三十天。如果三十天还没回来，就请允许我们立太子为王，以断绝秦国要挟赵国的念头。”赵王答应了，于是和秦王在渑池相会。秦王喝酒喝得高兴时，说：“我私下听说赵王爱好音乐，请弹弹瑟吧。”赵王就弹起瑟来。秦国的史官走上前来写道：“某年某月某日，秦王与赵王会盟饮酒，命令赵王弹瑟。”蔺相如走上前说：“赵王私下听说秦王擅长演奏秦地乐曲，请允许我献上瓦缶给秦王，请秦王敲一敲，也好互相娱乐。”秦王发怒，不答应。于是相如上前献上瓦缶，趁势跪下请求秦王敲击。秦王不肯敲缶。相如说：“在五步之内，我蔺相如要把颈项里的血溅在大王身上了！”左右侍从想杀相如，相如瞪眼呵斥他们，吓得他们直倒退。于是秦王很不高兴，勉强为赵王敲了一下瓦缶。相如回头招呼赵国史官写道：“某年某月某日，秦王为赵王敲瓦缶。”秦国的大臣们说：“请你们用赵国的十五座城为秦王献礼祝寿。”蔺相如也说：“请你们用秦国的都城咸阳为赵王献礼祝寿。”直到酒宴结束，秦王始终未能压倒赵国。赵国也大规模部署军队来防备秦国，秦国不敢轻举妄动。
渑池会结束以后，回到赵国，因为蔺相如功劳大，赵王任命他做上卿，位次在廉颇之上。廉颇说：“我是赵国的大将，有攻城野战的大功劳，而蔺相如只不过靠能说会道立了点功，地位却在我之上。况且相如本来是个出身低贱的人，我感到羞耻，不甘心位居他之下！”扬言说：“我遇见相如，一定要羞辱他。”相如听到后，不肯和他碰面。相如每逢上朝时，常常推说有病，不愿和廉颇争位次的高低。过了些时候，相如出门，远远看见廉颇，就掉转车子避开躲藏。于是，相如的门客一起规劝他说：“我们离开亲人来投奔您，就是因为仰慕您高尚的节义啊。现在您与廉颇职位相同，廉将军口出恶言，而您却害怕躲避他，恐惧得太过分了，就是普通人对这种情况尚且感到羞耻，更何况是将相呢！我们没有才能，请允许我们告辞离开吧！”蔺相如坚决挽留他们，说：“诸位看廉将军和秦王相比谁厉害？”门客回答说：“廉将军不如秦王厉害。”相如说：“以秦王那样的威势，我蔺相如敢在朝堂上呵斥他，羞辱他的群臣。相如虽然才能低下，难道唯独害怕廉将军吗？但是我想到，强大的秦国之所以不敢轻易对赵国用兵，就是因为有我们两人在啊。现在如果两虎相斗，势必不能共存。我之所以这样忍让，就是因为把国家的急难放在前头，而把个人的仇怨放在后头啊！”廉颇听到这话，就脱去上衣，露出上身，背着荆条，由宾客引导到蔺相如家的门前请罪，说：“我这个粗野卑贱的人，想不到将军您宽容我到这样的地步啊！”两人终于和好，成为誓同生死的朋友。
这一年，廉颇向东攻打齐国，打败了齐国的一支军队。过了两年，廉颇再次攻打齐国的几邑（今河北大名），把它攻占了。此后三年，廉颇攻打魏国的防陵、安阳（均在今河南安阳附近），都攻克了。再过四年，蔺相如率军攻打齐国，打到平邑（今河南南乐）就收兵了。第二年，赵奢在阏与（今山西和顺）城下大败秦军。
赵奢是赵国征收田租的官吏。有一次收租税，平原君家不肯缴纳，赵奢依法处置，杀了平原君家九个管事的人。平原君大怒，要杀赵奢。赵奢趁机劝说道：“您在赵国是尊贵的公子，现在如果纵容您家不奉公守法，那么国法就会削弱；国法削弱了，国家就会衰弱；国家衰弱，诸侯就会出兵侵犯；诸侯出兵侵犯，赵国就会灭亡，您还怎么能保有现在的富贵呢？以您的尊贵地位，带头奉公守法，那么全国上下就会公平合理；上下公平合理，国家就强盛；国家强盛，赵氏的政权就稳固。而您作为国君的亲族，难道会被天下人轻视吗？”平原君认为他很有才能，把他推荐给赵王。赵王任用他掌管全国的赋税。全国赋税非常公平合理，民众富足，国库充实。
秦国攻打韩国，军队驻扎在阏与。赵王召见廉颇问道：“可以去援救吗？”廉颇回答说：“道路远，而且艰险狭窄，很难援救。”又召见乐乘（名将乐毅的族人）问这件事，乐乘的回答和廉颇的话一样。又召见赵奢来问，赵奢回答说：“道路远，险阻狭窄，这就像两只老鼠在洞里争斗，哪个勇猛哪个得胜。”赵王便派赵奢领兵，去救援阏与。
赵军离开邯郸三十里，赵奢就在军中下令说：“有谁来为军事进谏的处以死刑。”秦军驻扎在武安（今河北武安）西边，秦军击鼓呐喊的练兵之声，把武安城中的屋瓦都震动了。赵军中的一个侦察人员请求急速援救武安，赵奢立即把他斩首。赵军坚守营垒，停留二十八天不向前进发，反而又加筑营垒。秦军间谍潜入赵军营地，赵奢用饮食好好款待后把他遣送回去。间谍把情况向秦军将领报告，秦将大喜，说：“离开国都三十里军队就不前进了，而且还增修营垒，阏与不会为赵国所有了。”赵奢遣送秦军间谍之后，就令士兵卸下铁甲，快速向阏与进发。两天一夜就赶到前线，下令善射的骑兵离阏与五十里扎营。军营筑成后，秦军知道了这一情况，立即全军赶来迎战。
一个叫许历的军士请求就军事进谏，赵奢说：“让他进来。”许历说：“秦人没想到赵军这么快就到了这里，他们来势凶猛，将军一定要集中兵力严阵以待。不然的话，必定要失败。”赵奢说：“请让我接受你的指教。”许历说：“我请求接受死刑。”赵奢说：“等回邯郸以后再处理（‘胥后令邯郸’是军令术语，意为回邯郸后再论功过）。”许历又请求进谏，说：“先占据北面山头的得胜，后到的失败。”赵奢同意，立即派出一万人迅速奔上北面山头。秦兵后到，与赵军争夺北山但攻不上去，赵奢指挥士兵猛攻，大败秦军。秦军四散逃跑，于是阏与的包围被解除，赵军回国。
赵惠文王赐封赵奢为“马服君”，任命许历为国尉（掌管军事的长官）。赵奢于是与廉颇、蔺相如职位相同。
四年以后，赵惠文王去世，太子孝成王即位。孝成王七年（公元前259年），秦军与赵军在长平（今山西高平）对峙。那时赵奢已经去世，蔺相如也已病重。赵国派廉颇率兵攻打秦军，秦军几次打败赵军，赵军坚守营垒不应战。秦军屡次挑战，廉颇置之不理。赵王听信了秦军间谍散布的谣言。秦军间谍说：“秦军所厌恶忌讳的，就是怕马服君赵奢的儿子赵括来做将军。”赵王因此就以赵括为将军，取代了廉颇。蔺相如说：“大王只凭名声来任用赵括，就好像用胶把调弦的柱粘死再去弹瑟那样不知变通。赵括只会读他父亲留下的兵书，不懂得灵活应变。”赵王不听，还是命赵括为将。
赵括从小就学习兵法，谈论军事，以为天下没人能比得上他。他曾与父亲赵奢谈论用兵之事，赵奢也难不倒他，可是并不说他好。赵括的母亲问赵奢这是什么缘故，赵奢说：“用兵打仗是关乎生死的事，然而他却把这事说得那么容易。如果赵国不用赵括为将也就罢了，要是一定让他为将，使赵军失败的一定就是他呀。”等到赵括将要起程的时候，他母亲上书给赵王说：“不可以让赵括做将军。”赵王问：“为什么？”回答说：“当初我侍奉他父亲，那时他是将军，由他亲自捧着饮食侍候吃喝的人数以十计，被他当作朋友看待的数以百计，大王和王族们赏赐的东西全都分给军吏和僚属，从接受命令的那天起，就不再过问家事。现在赵括一下子做了将军，就面向东接受朝见，军吏没有一个敢抬头看他的，大王赏赐的金帛，他都带回家收藏起来，还天天访查便宜合适的田地房产，可买的就买下来。大王认为他哪里像他父亲？父子二人的心地不同，希望大王不要派他领兵。”赵王说：“您就把这事放下别管了，我已经决定了。”赵括的母亲接着说：“您一定要派他领兵，如果他有不称职的情况，我能不受株连吗？”赵王答应了。
赵括代替廉颇之后，全部更改了原有的号令和规定，撤换并重新安排军官。秦将白起听到了这些情况，便调遣奇兵，假装败逃，又去截断赵军运粮的道路，把赵军分割成两半，赵军士卒离心。过了四十多天，赵军饥饿，赵括出动精兵亲自与秦军搏斗，秦军射死了赵括。赵括军队战败，几十万大军于是投降秦军，秦军把他们全部活埋了。赵国前后损失共四十五万人。第二年，秦军就包围了邯郸，持续一年多，赵国几乎不能脱险。幸亏楚国、魏国等诸侯国前来救援，才得以解除邯郸的包围。赵王也由于赵括的母亲有言在先，终于没有株连她。
邯郸解围之后五年，燕国采纳栗腹的计谋，说“赵国的壮丁全死在长平了，他们的遗孤还没长大”，于是发兵攻打赵国。赵国派廉颇领兵反击，在鄗城（今河北柏乡北）大败燕军，杀死栗腹，于是包围燕国都城。燕国割让五座城请求讲和，赵国才答应了。赵王把尉文（地名）封给廉颇，封号是信平君，并代理相国职务。
廉颇从长平免职回家，失掉权势的时候，原来的门客都离开了。等到再被任用为将军，那些门客又都回来了。廉颇说：“先生们都请回去吧！”门客们说：“唉！您的见识怎么这样落后啊？天下人都是按市场交易的方式进行交往的，您有权势，我们就跟随着您；您没有权势了，我们就离开。这本是很普通的道理，有什么可抱怨的呢？”又过了六年，赵国派廉颇攻打魏国的繁阳（今河南内黄西北），把它攻克了。
赵孝成王去世，儿子悼襄王即位，派乐乘代替廉颇。廉颇大怒，攻打乐乘，乐乘逃跑了。廉颇于是也逃奔到魏国的大梁（今河南开封）。第二年，赵国就用李牧为将攻打燕国，攻占了武遂（今河北徐水西）、方城（今河北固安南）。
廉颇在大梁住了很久，魏国并不信任重用他。赵国因为屡次被秦军围困，赵王想重新任用廉颇，廉颇也想再被赵国任用。赵王派了使者去察看廉颇还能不能任用。廉颇的仇人郭开给了使者很多钱，让他说廉颇的坏话。赵国使者见到廉颇之后，廉颇当着他的面一顿饭吃了一斗米、十斤肉，又披上铁甲上马，表示自己还能被任用。赵国使者回来向赵王报告说：“廉将军虽然老了，饭量还很不错，可是陪我坐着时，一会儿就拉了三次屎。”赵王认为廉颇老了，就不再召他回国。
楚国听说廉颇在魏国，暗中派人去迎接他。廉颇虽然做了楚国的将军，但没有什么战功，他说：“我想指挥赵国的士兵啊。”廉颇最终死在楚国的寿春（今安徽寿县）。
李牧是赵国北部边境的优秀将领。长期驻守在代地雁门郡（今山西北部），防备匈奴。他有权根据需要设置官吏，防地内城市的租税都送入李牧的幕府，作为军队的经费。他每天宰杀几头牛犒赏士兵，教士兵练习射箭骑马，小心看守烽火台，多派侦察敌情的人员，对战士待遇优厚。他订出规章说：“匈奴如果入侵，要赶快收拢人马退入营垒固守，有胆敢去捕捉敌人的斩首。”匈奴每次入侵，烽火传来警报，立即收拢人马退入营垒固守，不敢出战。像这样过了好几年，也没有什么损失。可是匈奴却认为李牧是胆小，就连赵国守边的官兵也认为自己的主将胆小怯战。赵王责备李牧，李牧依然如故。赵王发怒，把他召回，派别人代他领兵。
一年多以后，匈奴每次来侵犯，新将领都出兵交战。出兵交战，屡次失利，损失伤亡很多，边境上无法耕田、放牧。赵王只好再请李牧出任。李牧闭门不出，坚持说有病。赵王就一再强使李牧出来，让他领兵。李牧说：“大王一定要用我，我还是像以前那样做，才敢奉命。”赵王答应了他的要求。
李牧来到边境，还按照原来的章程。匈奴好几年都一无所获，但始终认为李牧胆怯。边境的官兵每天得到赏赐可是无用武之地，都愿意打一仗。于是李牧就准备了精选的战车一千三百辆，精选的战马一万三千匹，敢于冲锋陷阵的勇士五万人，善射的士兵十万人，全部组织起来训练作战。同时让大批牲畜到处放牧，放牧的人民满山遍野。匈奴小股人马入侵，李牧就假装失败，故意把几千人丢弃给匈奴。单于（匈奴首领）听到这种情况，就率领大批人马入侵。李牧布下许多奇兵，张开左右两翼包抄反击敌军，大败匈奴，杀死十多万人马。接着灭了襜褴（dān lán，匈奴部落），打败了东胡（北方民族），收降了林胡（北方民族），单于逃跑。此后十多年，匈奴不敢接近赵国边境城镇。
赵悼襄王元年（公元前244年），廉颇已经逃到魏国之后，赵国派李牧攻打燕国，攻占了武遂、方城。过了两年，庞煖（赵国将领）打败燕军，杀死燕将剧辛。又过了七年，秦军在武遂打败并杀死赵将扈辄（hù zhé），斩杀赵军十万人。赵国于是任命李牧为大将军，在宜安（今河北石家庄东南）反击秦军，大败秦军，赶走秦将桓齮（yǐ）。赵王封李牧为武安君。又过了三年，秦军攻打番吾（今河北平山南），李牧击败秦军，又向南抵御韩国和魏国。
赵王迁七年（公元前229年），秦国派王翦进攻赵国，赵国派李牧、司马尚抵御秦军。秦国给了赵王的宠臣郭开很多钱，让他施行反间计，造谣说李牧、司马尚要谋反。赵王便派赵葱和齐国将军颜聚接替李牧。李牧不接受命令，赵王派人暗中逮捕了李牧，把他杀了。撤了司马尚的官职。三个月之后，王翦趁机猛攻赵国，大败赵军，杀死赵葱，俘虏了赵王迁和他的将军颜聚，于是灭亡了赵国。
太史公说：知道将死而不害怕，必定是很有勇气；死并非难事，而怎样对待死才是难事。当蔺相如手举宝璧斜视庭柱，以及呵斥秦王左右侍从的时候，就当时形势来说，最多不过是被杀，然而一般士人往往因为胆小懦弱而不敢如此表现。相如一旦振奋起他的勇气，其威力就伸张出来压倒敌国。后来又对廉颇谦逊退让，他的声誉比泰山还重。他在处理智慧和勇气方面，可以说是兼而有之啊！
（最后赞语翻译）：清廉刚正，气节凛然；壮烈豪迈，气概如虹。各自竭尽忠诚与道义，先后成为国家栋梁。和氏璧聘问得以完璧归赵，渑池之会使邦交得以通好。廉颇背负荆条知错能改，蔺相如委屈己身推重将相和睦之功。安定边疆、制定策略，是廉颇、李牧的赫赫战功。
摘自：《史记【公版】》 — [汉]司马迁，由原著翻译而来，仅作为读书学习记录使用，如有雷同或侵权请联系本人删除。